Zur Weihnachtskrippe gibt es mehrere Entstehungsgeschichten. Eine Legende besagt, dass die Krippe von Bethlehem nach Rom gebracht wurde und Papst Liberius
im Jahre 360 über dieser Krippe eine Kirche errichtete. Seit dem 9.Jahrhundert heißt diese Kirche Santa Maria Maggiore.
Auch die berühmteste Krippendarstellung, Santo Bambino, ist in der
italienischen Hauptstadt zu bewundern. Schon seit dem Mittelalter wird Christi Geburt in den Kirchen und Häusern durch das Aufstellen von Krippen gefeiert. Als Urheber dieses Brauches gilt Franziskus von Assisi, der um 1200 n. Chr. Bethlehem besucht hatte und nach seiner Rückkehr beschloss, die Weihnachtsgeschichte als Krippenspiel darzustellen.
Zu Weihnachten 1223 brachte er einen Ochsen und einen Esel in eine Höhle und
stellte eine hölzerne Krippe mit einem aus Holz geschnitzten Jesuskind dazu. Dorfbewohner spielten Maria, Josef und die Hirten. Es heißt, viele Menschen hätten damals in der Hähle Franziskus zugehört, als er die Geschichte von Christi Geburt erzählte. Nach und nach folgten Kirchen und Familien diesem Beispiel.
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